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Plusieurs découvertes réalisées au cours des dernières années ont modifié l’image d’une rétine que l’on présente traditionnellement comme un simple « filtre » par lequel le monde visuel est transmis de l’œil au cerveau. Ainsi, la rétine effectue un traitement sophistiqué de l’information visuelle et transmet au cerveau un tri sélectif de cette information visuelle. La découverte d’une nouvelle fonction rétinienne chez les mammifères par Rava Azeredo da Silveira, du Laboratoire de Physique Statistique de l’École Normal Supérieure (ENS/UPMC/Université Paris Diderot/CNRS), en collaboration avec l’équipe de Botond Roska à l’Institut suisse Friedrich-Miescher, illustre parfaitement cette complexité du traitement de l’information visuelle par la régine. A cette occasion, les chercheurs ont identifié des neurones d’un nouveau type fonctionnel dans la rétine de la souris, neurones qui sont activés lorsqu’un objet est en mouvement d’approche, mais qui ne répondent pas si le mouvement est latéral ou en retrait. Ainsi, ces cellules nerveuses envoient au cerveau un signal d’alerte lorsque, par exemple, un prédateur se dirige vers sa proie et pourraient donc s’avérer essentielles à la survie. Soulignons que pour ces travaux, dont les résultats ont été publiés en ligne sur le site de Nature Neuroscience, le 6 septembre dernier, des méthodes expérimentales variées, combinant marquage génétique de types cellulaires individuels, microscopie à deux photons et électrophysiologie, ont été complétées par une approche théorique de modélisation.
http://www.nature.com/neuro/journal/v12/n10/abs/nn.2389.html